Redécouvrir Paris, début XXème au musée Albert Kahn

Le musée Albert Kahn est un lieu qu'il faut absolument découvrir. Situé autour de l'hôtel particulier ayant appartenu à Albert Kahn dans les Hauts-de-Seine, ce musée cache un trésor photographique qui regroupe près de 72 000 autochromes, dont des photographies de Paris en couleurs datant du début XXème siècle.

Par Jocelyn Languille

En 1903, Auguste et Louis Lumière inventèrent le procédé de photographie en couleur : la plaque autochrome, qui permet une coloration à partir de minuscules grains de fécule de pomme de terre et qui fût commercialisée dès 1907.

Le musée Albert Kahn, situé dans les Hauts-de-Seine et actuellement en phase de restructuration offre à ses visiteurs l'occasion de découvrir de nombreux autochromes -notamment de rares photographies de Paris du début du XXème siècle- issus des "Archives de la Planète", un fond regroupant près de 72 000 autochromes réalisés sur les cinq continents.

Mais qui était Albert Kahn ?

Si l'on peut découvrir ces photographies uniques, c'est grâce à un personnage hors norme et énigmatique dont il est nécessaire de s'intéresser. Né Abraham Kahn en 1860, celui qui prendra plus tard le nom d'Albert Kahn est un ancien banquier d'affaires. D'origine alsacienne, fils de marchands de bestiaux, ce dernier arrive à Paris vers l'âge de 16 ans. Il travaille alors comme confectionneur rue du Faubourg-Montmartre avant d'entrer à la banque des frères Edmond et Charles Goudchaux tout en reprenant les études qu'il avait interrompues. C'est un certain Henri Bergson de l'École Normale Supérieure qui l'aidera et avec qui il nouera des liens toute sa vie. Après un baccalauréat littéraire et une licence de Droit, il devient associé de la banque Goudchaux & Cie et fait fortune.

Albert Kahn est décrit comme un personnage complexe voire marginal. Pacifiste, mécène, philanthrope, il voue sa vie à la découverte et la compréhension du monde. C'est en 1892 qu'il s'installe dans l'hôtel particulier situé au 6 Quai-du-4 Septembre à Boulogne-Billancourt qui deviendra jusqu'à aujourd'hui le musée Albert Kahn. Il y aménage sur 4 hectares de terrain 10 jardins : jardins japonais, anglais, forêt vosgienne... un jardin mappemonde qui invite au voyage et au rêve. Albert Kahn est un mécène qui s'investit énormément dans la vie universitaire à travers le mécénat, et confie au géographe Jean Brunhes la direction scientifique des Archives de la Planète, un fond cinématographique et iconographique des peuples du monde.

Cet homme, qui aurait dû être le roi du "tout-Paris" termine sa vie ruiné et terrassé par la crise de 1930, laissant derrière lui un héritage incroyable.

De 1914 à 1918, en pleine Première Guerre mondiale, Albert Kahn charge Léon Gimpel, Stéphane Passet, Georges Chevalier et Auguste Leon de prendre des photos en couleurs de la ville lumière. Un dossier thématique intitulé "Paris sous les bombes" permet d'ailleurs de découvrir de nombreux monuments parisiens calfeutrés afin de les préserver des bombardements.

Voici quelques tirages de la capitale issus du fond des Archives de la Planète :